Santu Mofokeng is een zeer scherpzinnig fotograaf van grote betekenis. Alles op de weg die Mofokeng heeft afgelegd, van een korte periode als straatfotograaf in zijn tienerjaren tot baantjes als assistent in de donkere kamer en fotograaf voor de krant tot zijn werk voor de Afrapix Collective om de strijd tegen apartheid vast te leggen, heeft hem onmisbare lessen geleerd over de macht van het verbeelden. Omdat hij steeds gefrustreerder raakte over het bedrijven van openlijk politieke fotojournalistiek, nam hij een baan aan bij het Oral History Project van het African Studies Institute en concentreerde hij zich op het fotograferen van het huiselijk leven, voetbal op straat en zogenaamde ‘shebeens’ (kroegen). Door de kritische reacties op zijn eerste solo-expositie begon hij na te denken over zijn verantwoordelijkheid ten opzichte van zijn onderwerpen, wat leidde tot meer betrokkenheid bij zowel personen als gemeenschappen. Kwesties rondom verbeelding blijven centraal staan in Mofokengs werk: Distorting Mirror/Townships Imagined demonstreert het contrast tussen mediabeelden en persoonlijk werk; Black Photo Album/Look At Me 1890-1950 gaat over identiteit en persoonlijke projectie in portretten; en een expositie waarvan Mofokeng samen met Thierry Secretan de curator was, Compound to Kraal, analyseert historische representaties van mijnwerkers en hun bazen.
Andere belangrijke thema’s zijn culturele herinneringen en de geest van een plek, het verkennen van de psychologische relatie van mensen met hun omgeving en de invloed van de omgeving op individuele levens en identiteiten. Veel van zijn foto’s onderzoeken de betekenis van bijvoorbeeld nachtwaken, martelcellen, stedelijke gebieden en industriële panorama’s. Bloemhof Portfolio laat de benauwende vista van pachtboeren zien. Chasing Shadows legt de sfeer vast van religieuze bijeenkomsten in grotten, op velden en in viaducten onder snelwegen. Rethinking Landscapes gaat in op het debat over monumenten, plekken waar massamoorden zijn gepleegd en concentratiekampen, waarbij hij een verband legt met plaatsen buiten Afrika zoals Auschwitz, Hanoi en Nagasaki. Mofokengs werk is een betekenisvolle bijdrage aan het begrijpen van en onderzoek naar de ontwikkeling van de mens in de context van Zuid Afrika.
Santu Mofokeng wordt geëerd voor de uitstekende kwaliteit en inhoud van zijn werk, voor de manier waarop hij de macht van fotografische representatie een andere vorm heeft gegeven, voor zijn scherpzinnige inzicht in de culturele betekenissen van landschappen en de wederkerige relaties tussen de omgeving en ontwikkeling, en voor zijn belangrijke bijdrage aan de fotografie in Afrika.
Santu Mofokeng
The Buddhist door Santu Mofokeng
Foto door Santu Mofokeng
Foto door Santu Mofokeng
Santu Mofokeng on artnet
www.davidkrut.com
www.art2bank.com
