Het Instituut voor de Geschiedenis van Nicaragua en Centraal Amerika (IHNCA) is vermaard vanwege haar verregaande research en activiteiten die tot doel hebben gemeenschappen toegang tot hun eigen patrimonium te verschaffen. Zij doet dit door middel van meer dan 50,000 boeken, uitgebreide archieven van kranten, landkaarten, films, schilderijen, foto’s, geluidsopnamen, video’s van nieuwsbureaus en verzamelingen van kunstvoorwerpen zoals maskers. In alle activiteiten staat een lange termijn programma centraal waarin getracht wordt het geheugen van diverse inheemse groepen in Nicaragua te herwinnen waarmee hun verleden wordt bevestigd en inzicht wordt verkregen in kwesties die heden ten dage spelen. Onder leiding van de toegewijde directeur, Margarita Vannini, houdt de professionele staf zich bezig met veldonderzoek, het registreren met behulp van geluidsopnames en het redden en conserveren van kwetsbare documenten. Een voorbeeld van de impact van hun werk op lokale ontwikkeling is de recente restoratie en publicatie van Koninklijke eigendomsaktes die de inheemse gemeenschappen van Subtiava en Jinotega in staat stelden legaal eigenaars van hun land te worden.
IHNCA draagt op vele manieren bij aan de ontwikkeling van de regio. Zo geven leden van de staf les aan de Universidad Centroaméricana en publiceren ze populaire leerboeken, wetenschappelijke monografieën, CD’s en uiterst gerespecteerde verhandelingen en verslagen. Voorbeelden van de door het IHNCA georganiseerde fototentoonstellingen zijn Processen van Vrede en Ontwapening en Portretten van het Nicaraguaanse Caribisch Gebied. De laatstgenoemde tentoonstelling, die de rijke diversiteit van de costeño identiteit weergeeft, was ook te zien in Guatemala, Santo Domingo en Spanje. Een ander succesvol project was de openbare vertoning overal in het land van 60 Nicaraguaanse video’s en film uit de jaren 1980, een initiatief van een groep van filmproducenten van verschillende nationaliteiten. De Culturele Trein van het IHNCA, een reizend museum gehuisvest in drie grote vrachtauto’s uitgerust met interactieve technologie, stimuleert participatie van de jeugd door middel van debatten en legt de nadruk op het belang van het vermogen tot lezen en schrijven voor de individuele en nationale ontwikkeling.
De eerste Prins Claus Prijs voor Nicaragua eert het IHNCA voor de betrokkenheid waarmee zij de herinneringen en de geschiedenis van de plaatselijke bevolking in ere herstelt, voor haar gedreven research dat een beroep doet op het verleden om oplossingen te vinden voor het heden, en voor het versterken van het verband tussen de culturele identiteit en de ontwikkeling van Nicaragua’s bevolking.
The team at the Institute for the History of Nicaragua and Central America
The Library of documents and books at the IHNCA
A member of the counsel of Elders of the indigenous Jinotega people shows a historical document that was restored by the IHNCA
