El Anatsui is een uiterst origineel beeldhouwer die als lichtend voorbeeld voor en inspiratiebron van de hedendaagse Afrikaanse kunst wordt beschouwd. Na te zijn afgestudeerd aan de Kumasi University of Science and Technology in kunst en kunstonderwijs gericht op Europese tradities, ging hij zich bezighouden met Afrikaanse esthetiek. Terwijl hij onderzoek deed naar en experimenteerde met lokale symbolische vocabulaires, vormen, artisanale processen en materialen, ontwikkelde hij een open, eclectische benadering. Gebruikmakend van een uiteenlopende en bijzondere mix van natuurlijke en verwerkte materialen onderzoeken Anatsui’s werken belangrijke kwesties in de lagen van betekenis die in de substantie en vorm zijn vervat. Erosion (1992), een 3 meter hoge kolom van inheems hout aangevallen door inkepingen van een kettingzaag en handgemaakte markeringen, staat middenin een hoop houtsplinters en schaafsel. Voor Fresh and Fading Memories transformeerde Anatsui weggegooide doppen van drankflessen tot een 9 bij 6 meter cascade van glinsterende vloeibaarheid. Het beeld, dat werd ontworpen om over de façade van een paleis te draperen tijdens de 2007 Biënnale van Venetië, verwijst naar traditionele Afrikaanse stoffen en Venetiaanse cultuur, en wil over kwesties als slavernij, kolonisatie, weelde, verspilling, verval, spirituele libatie en genezing doen nadenken. Het kunstwerk ondermijnt de gangbare ideeën over metaal en kan op verscheidene manieren worden gehangen of gevouwen. Anatsui’s werk daagt geijkte ideeën uit en kan als een eerbetoon worden gezien aan de geest van vernieuwing in, en het heruitvinden van, Afrikaanse culturen.
Anatsui, Professor of Sculpture en Head of Fine and Applied Arts aan de Universiteit van Nigeria, Nsukka, is een fervent verdediger van artistieke vrijheid en promotor van de rol van de kunst in lokale ontwikkeling. Hij staat bekend als een genereus mentor en een inspirerend docent en heeft door zijn levenslange toewijding aan intellectuele verkenning van politieke en klimaatkwesties enorme invloed uitgeoefend op de lokale sociale en culturele ontwikkeling, niet alleen door zijn kunstwerken maar ook door de manier waarop hij generaties van jonge kunstenaars heeft geïnspireerd.
El Anatsui wordt geëerd voor de uitmuntende esthetische en intellectuele kwaliteiten van zijn creaties, voor zijn innovatief gebruik van materialen om de dialoog tussen cultuur en natuur te benadrukken en voor zijn toegewijde en inspirerende rol in de ontwikkeling van de beeldende kunsten in Afrika.
Portrait of El Anatsui. Photo by Uche James Iroha
Sasa 2004 installation by El Anantsui in Museum Kunstpalast Dusseldorf
Taago 2006 by El Anatsui
http://elanatsui.com/
El Anatsui at Wikipedia
El Anatsui at October Gallery
Installation of Between Heaven and Earth in Metropolan Museum of the Arts on YouTube
Arts of Africa/El Anatsui: (Re)Claiming Tradition on YouTube
